Smile to the autumn sun

Mike left for India on Sunday. He'll tour 5 cities, attending conferences and giving talks there for two weeks. Yesterday was my first day alone in Tokyo after he left. Massive typhoon travelled across Japan, and it was a holiday here, so pretty much everyone in Japan stayed in, watching news and typhoon updates on TV all day, or doing what not around the house. I spent my day working on the English translation of another poem by Tanikawa. I even took a nap and made dinner for myself. I didn't see or talk with anyone, but it was fine. It was a typhoon day, so for most of the people in Japan, it was a perfect day to be less sociable than usual without feeling guilty anyway (plus Japanese people aren't the most sociable or friendliest people in the world to begin with!).  

Today was different. When I woke up, I opened the window and saw an "old-fashioned" blue sky spreading out before me. The air was crisp and cicadas were gone. It was suddenly autumn outside. I made breakfast and took a shower. I called my hair salon back in Matsumoto to make an appointment but she didn't pick up the phone. My hair is getting *out of control*, unlike the situation in Fukushima. I desperately need a haircut. 

I packed my computer and dashed out of the apartment to go to a cafe. I walked thru Shinjuku Central Park. The cats were in the usual spots. The sun was out and shining but it wasn't the same sun from yesterday. The summer is over. I felt it on my skin. 

I went to Starbucks across the street from the Tokyo Metropolitan Government office building. I like going there. There is a nice study desk where I can somehow concentrate well. The crowds there are usually decent kinds, businesspersons working, older people reading or studying, and I don't usually have to bear youngsters' nonsense chit-chats. I ordered a latte, emailed a couple of people and worked on a new translation. The AC air was blowing directly at me and I wrapped my polkadot scarf around my neck but I was getting too cold at the end, so I decided to leave. It was close to 5pm anyway.

On my way back, I looked for my favorite cat in the park, Non-chan. She was surrounded by young girls, lying on her back and letting them do whatever when I walked by earlier. This time, I found her situated in her favorite spot; right next to her master. She is owned by a homeless guy who lives in a little shack near the smoking area in the park. When I found her sitting next to her favorite person, and looking more content than ever, I decided to leave her alone and turn around, but the homeless guy saw me and waved and said, "Come, come! She is here!" I smiled shyly, thought about it for a moment and decided to greet with her and her owner. While I was petting her, the homeless guy said to me, "If you want her, you can take her home anytime." I smiled and said "Oh I wish I could..." He talked with me for a while, introduced me to his friend who was sitting next to him and said, "This young lady always comes to see my cat." He seemed a bit proud saying that, but maybe it was just my imagination. 

As I was walking back home, I realized that the homeless guy was the only person that I had a conversation with today, or even yesterday. Should I feel sad about it? I don't know, but it made me smile for some reason. I realized another thing. I hadn't smiled all day today until then. You never know who can put a smile on your face. Until today, I didn't know that typhoon could actually chase the summer away and bring autumn, either. I sure learn every day. I keep on swimming. 

A new translation of "The Poet's tombstone" (詩人の墓)

The Poet’s tombstone                    
                                                           Shuntaro Tanikawa                                       
                                                           (trans. by Naoko Ishikura)

Somewhere there was once a young man
Living and writing poetry
When someone got married, he would write a celebratory poem
When someone died, he would write a poem to carve into the tombstone

In return for the poems, people brought him various things
Someone brought him a basket full of eggs
Someone brought him a hand-sewn shirt
Someone poor just cleaned his room for him

The man was pleased with whatever he was given
To an old lady who gave him a gold ring
To a little girl who gave him a paper doll she made herself
He said thank-you, without discriminating

Of course the man had a name, but
Nobody called him by his name; they called him The Poet
At first he seemed embarrassed by that, but
He got used to it at some point

Hearing of his reputation, orders came from far away
Cat lovers ordered cat poems
Gluttons ordered food poems, and
Lovers ordered love poems

The man didn't refuse any orders no matter how difficult
He would sit in front of an old, rickety desk
And stare blankly into the air for a while
Then before he knew it, a poem would be finished

His poems were loved by everyone
Poems that compelled people to cry loudly
Poems that drove people to laugh so hard that it made their sides ache
Poems that made them go into deep thought in spite of themselves

People asked the man many things
"What should I do to write like you?"
"What should I study to become a poet?"
"Where do such beautiful words come from?"

But the man didn't reply
Even if he wanted to, he couldn't
"I don't know either" was all he had to say
People said he is a nice fellow

One day a girl came to visit the man
After reading his poems, she felt like meeting him
He fell in love with the girl at first sight
And deftly wrote off a poem and dedicated it to her

When the girl read it, she became overcome by a feeling that she couldn't explain
Didn't know whether she was sad or happy
Wanted to tear off stars from the night sky by hand
Wanted to go back to the time before birth

These are not the feelings of a human
She thought, if not the feelings of a god, these are the feelings of a devil
The man kissed the girl like a breeze
She didn't know whether she liked him, or instead liked his poetry

From that day on, the girl came to live with the man
When she made breakfast, he wrote a poem about breakfast
When she picked wild berries, he wrote a poem about wild berries
When she took off her clothes, he wrote of the beauty in a poem

The girl was proud of the man for being a poet
Rather than plowing fields or making machines
Rather than selling jewelry or being a king
Writing poems was more wonderful, she thought

But from time to time the girl was lonely
When she broke a cherished plate
He comforted her without getting upset at all
She was happy but felt something was missing

When the the girl talked about her grandmother that she left back home,
His tears fell in drops
But he'd already forgotten about it the next day
She thought, something is strange

But the girl was happy
She hoped to be with the man forever
As she whispered that to him, he hugged her
His eyes staring into the air without seeing her

The man always wrote poems alone
He didn't have friends
When he wasn't writing poems,
He seemed awfully bored

The man didn't know the names of any flowers, not even one
Yet he wrote many poems about flowers
In return for the poems, he received a lot of flower seeds
The girl grew flowers in the garden

One day at dusk, the girl felt sad for no reason
She sobbed, leaning against the man
On the spot, he wrote a poem to praise her tears
She tore up the poem and threw it away

The man's face took on a sad look
Seeing that face, the girl wept more intensely and shouted
"Say something that's not poetry
Say anything to me!"

The man looked down in silence
"You have nothing to say, do you?
You are an empty person
Anything and everything just passes you by"

"I live only here at this moment", the man said
"There is no yesterday or tomorrow for me
This world is too rich, too beautiful
I dream of a place where there is nothing"

The girl hit the man with her fists
Again and again with all her strength
Then his body became transparent
His heart, brain, and intestines became invisible as air

Through his body, on the other side, the girl saw a town,
Children playing hide-and-seek,
Lovers holding each other,
A mother stirring a pot,

Drunken officials,
Carpenters cutting wood with saws,
An old man coughing,
A tombstone tottering

And beside that tombstone
The girl found herself standing all alone
An old-fashioned blue sky was spread out
No words were carved into the tombstone

詩人の墓　　　　谷川俊太郎

ある所にひとりの若い男がいた
詩を書いて暮らしていた
誰かが結婚するとお祝いの詩を書き
誰かが死ぬと墓に刻む詩を書いた

お礼に人々はいろいろなものをもってきた
卵を籠いっぱいもってくる者もいた
シャツを縫ってくる者もいた
貧しいので部屋の掃除をするだけの者もいた

男は何をもらっても喜んだ
金の指輪をくれたお婆さんにも
自分で作った紙の人形をくれた女の子にも
わけへだてなくありがとうと言った

男にもちゃんと名前があったが
誰も名を呼ばずに男を詩人と呼んだ
初めのうちは恥ずかしそうにしていたが
いつか男はそれに慣れてしまった

評判を聞いて遠くからも注文がきた
猫好きは猫の詩を
食いしんぼうは食べ物の詩を
恋人たちは恋の詩を頼んできた

男はどんな難しい注文も断らなかった
古ぼけてぐらぐらする机の前に座って
しばらくぼんやり宙をみつめる
するといつのまにか詩が出来てるのだった

男の詩はみんなに気にいられた
声をあげて泣かずにはいられない詩
お腹の皮がよじれるほど笑ってしまう詩
思わずじっと考えこんでしまうような詩

人々は何やかやと男に問いかけた
「どうすればそんなふうに書けるんだい」
「詩人になるにはどんな勉強をすればいいの」
「どこからそんな美しい言葉が出てくるのかね」

だが男は何も答えなかった
答えたくても答えられなかった
「ぼくにも分かりません」と言うしかなかった
あいつはいいやつだと人々は言った

ある日ひとりの娘がたずねてきた
詩を読んで男に会ってみたくなったのだ
男はひと目で娘が好きになって
すぐにすらすらと詩を書いて娘に捧げた

それを読むと娘はなんとも言えない気持ちになった
悲しいんだか嬉しいんだか分からない
夜空の星を手でかきむしりたい
生まれる前にもどってしまいたい

こんなのは人間の気持ちじゃない
神様の気持ちでなきゃ悪魔の気持ちだと娘は思った
男はそよかぜのように娘にキスした
詩が好きなのか男が好きなのか娘には分からなかった

その日から娘は男と暮らすようになった
娘が朝ご飯を作ると男は朝ご飯の詩を書いた
野苺を摘んでくると野苺の詩を書いた
裸になるとその美しさを詩に書いた

娘は男が詩人であることが誇らしかった
畑を耕すよりも機械を作るよりも
宝石を売るよりも王様であるよりも
詩を書くことはすばらしいと娘は思った

だがときおり娘は寂しかった
大事にしていた皿を割ったとき
男はちっとも怒らずに優しく慰めてくれた
嬉しかったが物足りなかった

娘が家に残してきた祖母の話をすると
男はぽろぽろ涙をこぼした
でもあくる日にはもうそのことを忘れていた
なんだか変だと娘は思った

けれど娘は幸せだった
いつまでも男といっしょにいたいと願った
そう囁くと男は娘を抱きしめた
目は娘を見ずに宙を見つめていた

男はいつもひとりで詩を書いた
友達はいなかった
詩を書いていないとき
男はとても退屈そうだった

男はひとつも花の名前を知らなかった
それなのにいくつもいくつも花の詩を書いた
お礼に花の種をたくさんもらった
娘は庭で花を育てた

ある夕暮れ娘はわけもなく悲しくなって
男にすがっておんおん泣いた
その場で男は涙をたたえる詩を書いた
娘はそれを破り捨てた

男は悲しそうな顔をした
その顔を見ていっそう烈しく泣きながら娘は叫んだ
「何か言って詩じゃないことを
　なんでもいいから私に言って！」

男は黙ってうつむいていた
「言うことは何もないのね
　あなたって人はからっぽなのよ
　なにもかもあなたを通りすぎて行くだけ」

「いまここだけにぼくは生きてる」男は言った
「昨日も明日もぼくにはないんだ
　この世は豊かすぎるから美しすぎるから
　何もないところをぼくは夢見る」

娘は男をこぶしでたたいた
何度も何度も力いっぱい
すると男のからだが透き通ってきた
心臓も脳も腸も空気のように見えなくなった

そのむこうに町が見えた
かくれんぼする子供たちが見えた
抱き合っている恋人たちが見えた
鍋をかき回す母親が見えた

酔っぱらっている役人が見えた
鋸で木を切っている大工が見えた
咳きこんでいるじいさんが見えた
倒れかかった墓が見えた

その墓のかたわらに
気がつくとひとりぼっちで娘は立ってた
昔ながらの青空がひろがっていた
墓には言葉はなにひとつ刻まれていなかった

A new translation of "The poet" (詩人) by Shuntaro Tanikawa (谷川俊太郎)

The poet
                                      from "Superman and many others"

                                by Shuntaro Tanikawa (trans. by Naoko Ishikura)

The poet always looks in the mirror, whenever there is a mirror
In order to check whether or not he is a poet
Writing poems doesn't make him a poet, but 
He can tell at first glance by looking in the mirror
That's his own theory
The poet is dreaming of his face becoming a postage stamp one day
If possible, he says he wants to become a real cheap stamp
Because that way, he gets to be licked by many people
The wife of the poet is cooking yakisoba noodles
With a sulky look


詩人　　　　　　　　  
　　　　　　　　『スーパーマンその他大勢』より

　　　　　　　　　　　谷川俊太郎

詩人は鏡があると必ずのぞきこみます
自分が詩人であるかどうかたしかめるのです
詩人かどうかは詩を読んでも分からないが
鏡を見ればひとめで分かるというのが持論です
詩人はいつの日か自分の顔が
切手になるのを夢見ているのです
できればうんと安い切手になりたいんですって
そのほうが沢山の人になめてもらえるから
詩人の奥さんは焼きそばをつくりながら
仏頂面をしています

The power of language —東京オリンピック開催地決定に思う—

2020年夏のオリンピックが東京にやって来る。
けれども開催地が決まるほんの数日前、メディアはこぞって、東京五輪の招致は絶望的になった、と報道していた。９月４日に行われた記者会見で福島第一原発の汚染水問題を海外のメディアに問いただされた時に、東京招致委員会の代表が「福島と東京は離れているから大丈夫」といったような内容の答えをして「東京が安全なら福島はどうでもいいのか？」と誤解を生み、結局納得のいく回答にならずに終わり、記者や関係者は、"Disastrous!" (悲惨、破壊的!）と嘆き、会場を後にしたという。

東京の会見は全て英語で行われ、ある記者は、「マドリッドの代表記者会見は全てスペイン語で行われた。東京の代表も無理して英語でやらずに、リスクの少ない日本語でやったらよかったのに。英語でやったから誤解を招くことになった」と漏らした。

ところが日本時間の９月８日、ニッポンの人々は東京五輪招致成功の明るいニュースで目を覚ますことになった。私もツイッターでそのことを知り、目を疑った。
え？！あれほど「絶望的」と嘆かれていたのに、東京にオリンピックが来る。
一体どんなどんでん返しがあったんだろう？

すぐさまその前夜に行われた最終プレゼンの様子をビデオで見てみることにした。

まず東京は皇族の高円宮久子さんをトップバッターに据えてきた。
彼女はひとり白いスーツを身にまとい、紺のブレザー姿の他のメンバーとは意図的に一線を画す形で前列の一番左に座った。
私は実は皇室には昔からあまり興味がないので、彼女の存在すら知らなかった。
どんなスピーチをするのかなあ、と眺めていたら、彼女は気品ある笑みを浮かべながら壇上に上がり、突然流暢なフランス語を喋り始めたので、私は度肝を抜かれてしまった。
途中から、「皆さまに私の言葉をより明確に伝えることができるよう、ここからは英語でお話しさせていただきます。」とさっと英語に切り替え、フランス語がわからない聴衆への気遣いも忘れなかった。
内容は五輪招致ではなく、東日本大震災の復興支援への感謝の言葉とスポーツの持つ力や素晴らしさについてだった。
終始、自信と奥ゆかしさの絶妙なバランスを保ちながらの、堂々とした二カ国語のスピーチに、会場の圧倒された雰囲気が否応無しに伝わってきた。

「この人のスピーチが効いたのだな」と私は思ったが、これは一因に過ぎなかった。
東京招致のメンバーはこの後４５分にわたり全て英語かフランス語で熱く語りかけた。
アスリートの二人も、竹田招致委員長も、猪瀬知事も、安倍首相も、堂々と英語でプレゼン。滝川クリステルは終始フランス語で日本人のおもてなし文化を語り、水野理事は英語とフランス語両方でプレゼン。
皆笑顔で堂々としていた。そういう印象だった。
記者会見であれだけ「リスクの少ない日本語でやったらよかったのに」と嫌味を言われたのに、東京は「聞く人の立場」になって、敢えて日本語を避け、IOC公式言語の英語とフランス語にこだわった。
私はこれが効いたのだと確信した。

後でイスタンブールのプレゼンを見てみたら、トルコの首相はトルコ語でスピーチをし、他の代表アスリートもトルコ語だった。マドリードも案の定、スペインの大統領は何のためらいも見せずにスペイン語でスピーチをした。私は米国留学中、たくさんのトルコ人やスペイン人に会ってきたけれど、皆それはそれは流暢な英語を話す。一国の首相や大統領となれば、英語でスピーチするくらい、なんでもないことに思える。そこを、プライドがそうさせたのか、リスクの少ないほうを選んでか、イスタンブールもマドリードも、母国語でのスピーチを選択した。英語はともかく、東京のように敢えてフランス語まで使うようなことはどちらの都市もしなかった。

東京は、日本語を一言も発しなかった。滝川クリステルが言った「おもてなし」も、フランス語訛りの「お、も、て、な、し」だった。まずはプレゼンで通訳を介さなくても、直接みんながわかる言語を使う、そうやって聞き手を思いやる。そこに、IOC委員は東京の、そして日本の「おもてなしの心」いや、「おもてなし根性」を見たのだと思う。

五輪開催地決定にあたり、オリンピックよりも被災地再建が先だろう！オリンピック村の建設よりも、仮設住宅をどうにかしろ！という反対意見も根強い。これからの課題が山積しているし、私もひとえに喜べないところもあるけれど、東京が行った招致の最終プレゼンは、素直に素晴らしかったと思えた。安倍さんの英語は確かに日本語訛りのある日本語英語だった。日本の政治家はもっと英語を頑張らないと、という厳しいツイートもあった。でも彼は、母国語に頼ってのリスク回避や何らかのプライドを守ったトルコやスペインの大統領に、圧倒的な差をつけた。個人的に、彼は支持できない政策ばかりを打ち出して来るし、質疑応答で彼が放った「汚染水は完全にブロックされています」という回答には本当にびっくりしたけれど、私は少なからずとも言語に関わる研究者として、彼の果敢な英語でのスピーチの挑戦を大きく評価したいと思った。

A new translation of 東京抒情 by Shuntaro Tanikawa

A Lyric of Tokyo 

                              by Shuntaro Tanikawa (trans. by Naoko Ishikura)

Children play hide-and-seek in a blind alley in Suginami

Piled salt melts in front of a lattice door in Tsukiji

Tokyo is a page from a discarded manga

A fluorescent light flickers at the storefront of a tailor's shop in Kameido

A radio-controlled boat sinks under a bridge in Tamagawa

Nameless wild flowers blossom along a railway in Okubo

Bach is heard between hedges in Setagaya

Bread rises in an oven in Aoyama

Tokyo is a big tepid sigh

The corpse of a kitten floats in backwater from the ocean in Shinonome 

A bulldozer in Kokuryo smashes a stone arrowhead 

The pupil of an eye starts to open during a surgical operation in Hongo

A horizontal bar in a school playground in Koganei is glittering in the setting sun 

A faucet of a ready-built house in Todoroki keeps leaking 

Tokyo is a poker face that's not good at hiding 

All the beautiful things are turning into lies

The things nobody turn their heads to are indeed the unwavering ones

All the things our spirits brought forth today

An old doll in Roppongi gazes at the sky from the back of a glass case 

A taxi driver in Shinjuku clicks his tongue once again

東京抒情 　　　谷川俊太郎

杉並の袋小路で子供らがかくれんぼする

築地の格子戸の前で盛塩が溶けていく

東京は読み捨てられた漫画の一頁だ

亀戸の洋服屋の店先で蛍光灯がまたたく

多摩川の橋下でラジコンボートが沈没する

大久保の線路沿いに名も知れぬ野花が咲く

世田谷の生垣の間からバッハが聞える

青山のかまどの中でパンがふくらむ

東京はなまあたたかい大きな吐息だ 

東雲の海のよどみに仔猫のむくろが浮く 

国領のブルドーザーが石鏃を砕く

本郷の手術先で瞳孔が開き始める

小金井の校庭の鉄棒が西陽に輝いている

等々力の建売で蛇口が洩れつづける

東京は隠すのが下手なポーカーフェイスだ

美しいものはみな噓に近づいていく

誰もふりむかぬものこそ動かしがたい

私たちの魂が生み出した今日のすべて

六本木の硝子の奥で古い人形が空をみつめる

新宿のタクシー運転手がまた舌打ちをする

文芸評論：関谷英里子著「その英語こう言いかえればササるのに！」を批評します

関谷英里子著「その英語こう言いかえればササるのに！」青春出版社 (2013年8月15日発行)

また残念な本が出てしまった。関谷恵里子さんという通称「カリスマ通訳者」が最近出された本だ。彼女はこの本の中で様々な「日本人がおかしがちな」「間違った」英語を取り上げては、こう言いかえた方がネイティブには通じやすい、と「ネイティブ」目線の添削を繰り返す。

例えば、
日本人が言いがちな間違いとして、
×"Today, thank you for your time."
を挙げています。
「今日は、お時間をありがとうございます。」

このくだりを読んだ時の私の第一声は、「この文の何がいけないの？？？」でした。
関谷さん曰く、Today, と切り出すと今日は特別なアナウンスがあるのかと周りは少し構えてしまうらしく
"Thank you for your time today."
のほうがすっきりする、と添削されています。

一言いいですか？BIG DEAL!!
Todayが先に来ようと後に来ようと何の問題もなく通じます。あれ、先だっけ、後だっけ、どっちだったけな、なんて心配しているうちに肝心なお礼を言うのさえも忘れてしまうかも知れません。Todayが先に出て来ちゃったらそのまま胸を張って言えばいい。Todayと言ったからって、何かアナウンスがあるのかな？なんて誰も構えません。構える人がいたっていいじゃないですか、勝手に構えさせておけば！

他の例は、
×"I'm sorry for your worry."
という日本人が言いがちな文を挙げて、こう訳しています：
『心配してくれて残念です』

まず、この訳は大きな間違いです。sorryは確かに「残念だ」という意味もありますが、この場面では100%「心配をかけてごめんなさい／すみません」の意味で取られるでしょう。

そして関谷さんの添削がまたすごいんです：
"Thank you for your concern."
 「心配してくれてありがとう」
と言ったほうがスマートです、と書かれています。

ここで関谷さんは"I'm sorry"と謝りたい日本人に対して、「心配してくれてありがとう」の方がスマート、と言っているのです。
もう一度いいですか、みなさん、日本人はとにかく謝りたいんです。心配かけてごめんね、って言いたいんです。決して、心配をかけてしまった相手に、心配してくれてありがとうなんて言いたくないんですよ。
これはもう日本文化のひとつじゃないでしょうか。大きなことを言ってしまうと、そういう人種なんです。謝りたいんです。
それと比べてアメリカ人は違いますよ、なかなか謝りません。謝ったら負けだからです。自分が間違っていても謝ったらダメなんです。裁判で訴えられちゃった時に損だし。
ここで関谷さんが言っていることは、日本人に、アメリカ人みたいになりなさい、って言っているも同然なんです。
確かに"I'm sorry for your worry"は不自然な英語なので、本人の意を変えずに直すとしたら、
"I'm sorry for making you worry"ですかね。でも、これもBIG DEAL!!です。
I'm sorry for your worryって言ったって100％通じます。

関谷さんは本の冒頭で、こう自負されています：
「いまは英語は何もネイティブスピーカーだけのものではありません。私は海外はアメリカ、イギリスはもちろんシンガポール、香港、インド、オーストラリアなどのアジアパシフィック地域やフランスやドイツなどのヨーロッパ諸国、イスラエル、クエートなどの中東諸国の人と英語で仕事上のコミュニケーションを取っています。」

ここでまず問題なのが、「ネイティブスピーカー」という言葉。イギリスやアメリカで80年代に生まれたWorld Englishesという分野では最もタブーな言葉です。というのは、シンガポールや香港、インドに住む人達も英語を生活の手段として使っているので、インド人だって立派な英語のネイティブスピーカーなのです。ところが、ここで関谷さんが言うネイティブスピーカーは、何処の国の人のこと指しているでしょう？イギリス、アメリカ、オーストラリア、カナダ、ニュージーランドなどでしょう。英語はもはやイギリスやアメリカなどInner Circleの国のみに属するものではなく、英語を使う全ての人々に属するものなので、色々な英語が存在してもいい、その多様性を認めていこう、というのがWorld Englishesの根本的な考えです。アメリカではアメリカ英語を話し、インドではインド英語を話す、それでいいのです。

関谷さんは、仕事上色々な国の人達と英語でコミュニケーションを取られているわけですから、必然的に色々な訛り、表現やボキャブラリーに日々接しているはずです。そして、その国や地域独特の英語であっても、理解しようという姿勢をお互いに持っていれば、必ず通じ合えることも、身をもって経験されているはずです。ああ、インド英語はアメリカ英語とは違って、こういう時にはこういう言い方をするんだ、と学ぶ事も多いはずです。それなのに、それなのに、日本人の話す英語を日本語英語を認めようとせずに、「間違い」にしてしまう。もったいないとしか言いようがありません。日本人は日本独特の日本語英語を堂々と話せばいいのです。話す相手に理解してもらおう、という姿勢と、話す相手が理解しよう、という姿勢があれば必ず分かり合えます。なにもアメリカ人やイギリス人の真似をして「完璧な」英語を話さなくてもいいんです。だって、「完璧な」英語なんてもう存在しないんです。インド人が話すインド英語を「完璧じゃない」なんて言う資格はもはや誰にもありません。だって、英語はイギリスという国を飛び出した時点で自由の身になったも同然なんですもの。

最近この手の日本人の「残念で恥ずかしい英語」が取り上げられて、本にされてしまって、しかもそれが売れてしまう傾向があります。こういう本を読んで英語を学ぶ人や仕事で英語を使う人は「ああ、こう言わなければいけないんだ」とか「日本語から直訳したような表現では通じないんだな」なんて思って、ますます英語を使うことに消極的になるのではないでしょうか？または、この本で添削された表現を丸覚えして、いわゆる「ネイティブ」が話すような「ソツのない」「つまらない」「色彩のない」「個性のない」英語を使う事に一生懸命になって、肝心な「本当に伝えたい事」が伝えられないままになってしまうのではないでしょうか。

私は声を大にして言いたい！日本人らしい、日本文化を背負った、日本人独自の色彩を放つ英語をもっと胸を張って話そうじゃないかって。アメリカやイギリス目線でしか物を言うことができないほうが、もっと恥ずかしい。もっと自分の意見を持って、どうやってそれを自分らしく伝えようか、という事にフォーカスしたようがいいと思います。そして英語云々はさておき、自分の意見を持っていないのが、一番恥ずかしくて残念なことだと思います。

How to "swim" in Tokyo

Last week, I came across the blog by my former yoga teacher, Summer. I took her yoga class during my first semester at Purdue and loved the way she taught. She obviously had a lot of passion for yoga and that's rather normal, but what made her special was that she seemed to *genuinely* care about each of her students. A lot of yoga teachers I have had LOVE yoga of course but they tend to get carried away, forget about their students, and end up indulging themselves. Summer was different. She loved her students and really wanted them to feel good.

When I read her blog entry last week, and I realized she was also a good writer. On her latest post titled "Reflections on Transition, Pain and Gratitude", she talks about her recent transition that came with both excitement and sorrow. Her husband got his dream job as an academia, but that meant moving. So she closed all her business in Indiana and they moved across the country to a small town where they were both born. She says while she's blessed that her husband got a job he was dreaming of, she feels "a sense of groundlessness." For the first time in over 20 years, she doesn't have to get up and go to work or school. And even though she lives only 90 miles away from her family, she says, "As an extrovert I thrive on people, but I’m currently without a community."

When I read her story, I couldn't agree with her more. I completely understood what she meant by "a sense of groundless" and a feeling of being "without a community." I am in a similar situation. After graduating from Purdue in May, I came back to Japan and started living in Tokyo. And I hate to admit to you, but I am struggling. I simply don't know how to live in Tokyo. I knew how everything rolled in the U.S., but I haven't the faintest idea about how things work in my own country. Yes, laugh at me, I am a Japanese that has to get used to living in Japan. As an adventurous extrovert who went across the ocean by myself, it may seem really odd, but I haven't made a single friend in Tokyo yet.

What do I do in a situation like this? I lament and let my friends know how miserable I am. Shonna, my best friend from college has listened to my laments many times and always put me back in the right place. This time, the victim was Fabio, my online friend of 14 years whom I've never met in person but whom I somehow magically trust. He has a PhD in literature from Indiana University and now became a professor at an American university located in Rome. He is also a journalist who publishes many articles. He has listened to many of my laments in the past and he's known for giving me rather harsh but really practical advice. Whenever I'm down after some life-or-death drama happens to me, he says, "Naoko, swim!! or you will sink!!" He told me before that he doesn't like saying "life goes on" and prefers saying "swim!" instead.

So what did Fabio say to me this time? He told me to write and try to publish an article. He said I should contact a professor that I trust in the U.S. and tell them that I'm reflecting on the subject and I want to know if my reflections are interesting. He also told me to participate in seminars, conferences and keep myself busy and mentally active.

About my fear of not belonging to any community for the first time, he said, "Now you are a scholar. It's not true you are out of a community. You are now a member of graduate people. You have only to learn how to interact."

He also mentioned that I was so worried at the beginning of graduate school, but after a while I got used to it and was happy again, and he said, "There is time for changing, improving, searching and you have to find a new sense for your life."

In the course of our one hour chat or so, Fabio gave me many other advice. The first item on the To-Do list was to go get a notebook to write about my project, "How to 'swim' in Tokyo".